De erfelijkheid van mentale ziekten

Als een ouder lijdt aan een bipolaire of depressieve stoornis, heb je als kind zestig tot zeventig procent kans dat je in je leven ook een mentale ziekte krijgt. “Dat is ongeveer twee keer zoveel als kinderen van mentaal gezonde ouders,” zegt Lisanne van Houtum, postdoctoral researcher bij het Erasmus MC. “De oorzaak is deels erfelijk, we denken dat de omgeving waarin het kind opgroeit minstens een even grote rol speelt.”

In Nederland groeien ongeveer 900.000 kinderen op met ouders die lijden aan een psychische aandoening of een verslaving. In het door het Erasmus Trustfonds ondersteunde onderzoek ‘Running in the family?’ sprak Lisanne met mensen met een ernstige psychische aandoening. “We richten ons bijvoorbeeld op mensen met bipolariteit, schizofrenie of een ernstige depressie.”

Uit de gesprekken blijkt dat (toekomstige) ouders zich bewust zijn van de risico’s. “Je gaat wel onderzoeken, wat is de kans?” vertelde één van de respondenten. Tegelijkertijd klinkt ook veerkracht door: “Uiteindelijk gaat het ook deels over hoe beoordeel je zelf de kwaliteit van jouw leven met een stoornis als deze. Ik beoordeel hem echt als een dikke negen!”

Met dit onderzoek zet Lisanne, samen met patiënten, een eerste stap naar meer steun voor kwetsbare gezinnen en het verminderen van stigma rond mentale problematiek. “Dat patiënten zelf meedenken over mogelijke ondersteuning is, gek genoeg, vrij uniek.”