Project
Sommige hersenziekten lijken bedrieglijk veel op elkaar. Symptomen van dementie, epilepsie of parkinsonisme kunnen zo sterk lijken op Auto-Immune Encefalitis (AIE) dat patiënten soms een verkeerde diagnose krijgen. AIE is een groep zeldzame aandoeningen waarbij het immuunsysteem per ongeluk de hersenen aanvalt, wat kan leiden tot hersenontsteking.
“Ongeveer vijftien jaar geleden ontdekten we een nieuwe categorie AIE,” vertelt neuroloog dr. Maarten Titulaer (Erasmus MC). “We kennen nu vijftien antistoffen, elk met een ander ziektebeeld: van epilepsie tot psychose en bewegingsstoornissen.”
Het vermoeden bestaat dat sommige mensen met de diagnose parkinsonisme eigenlijk AIE hebben. “Daar is nog weinig over bekend,” zegt Titulaer. “Maar het belang is groot. Een snelle, juiste diagnose kan het verschil betekenen tussen een verpleeghuis en herstel.”
Dankzij schenkingen aan het Erasmus Trustfonds startte een onderzoek bij duizend patiënten met Parkinson-achtige klachten. “We onderzoeken bloed en hersenvocht: hoe vaak dragen zij antistoffen? En als symptomen niet bij Parkinson passen, ontdekken we dan een nieuwe antistof en ziekte?” Titulaer is hoopvol: “Binnen enkele jaren weten we beter wanneer zulke symptomen op encefalitis wijzen. Het onderzoek is pril, maar ik ben optimistisch!”
